Se calcula que aproximadamente el 60% de los trabajadores españoles comen fuera de su casa, bien de menú en un restaurante próximo, bien comida rápida o bien calentando platos precocinados. Según datos recientes de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), cada español invierte 1.575 € al año en comer fuera de casa.

Sin embargo, cada vez es más alto el porcentaje de personas que comen fuera de casa que optan por llevarse al trabajo un Porta-alimentos práctico con la comida del día. Comer de este modo ayuda a llevar una dieta más saludable, a lo que hay que unir que, con la situación económica, muchos prescinden de comer en restaurantes y convierten la tradicional fiambrera en una buena manera de ahorrar. El consumo de este tipo de comida aumentó un 16% durante el año 2008, e igual en 2009.

Ventajas de utilizar un porta-alimentos

El mercado ofrece hoy en día una amplia variedad de porta-alimentos prácticos, en los que es posible transportar la comida del día sin que se produzcan derrames.

Se trata de pequeños y discretos maletines con las siguientes características:

• Es posible mantener la temperatura de los alimentos, tanto fríos como calientes, gracias a sus especiales características térmicas.
• Permiten apilar dos platos y postre, además de la bebida e incluso el café.
• Suelen incluir cubiertos, vaso y hasta servilleta.
• Los recipientes que incluyen en su interior estos porta-alimentos prácticos son independientes, de modo que no se mezclan los olores y los sabores de los diferentes platos.
• Están fabricados en materiales que permiten un lavado que elimina con facilidad olores y sabores.
• Además de los recipientes, el material del maletín porta-alimentos también es de fácil lavado.
• Permite transportar diariamente la comida hasta el trabajo de un modo discreto y seguro.

Los porta-alimentos facilitan el seguir una dieta mucho más equilibrada que, por supuesto, comiendo fast food e incluso que comiendo en restaurantes, en los que es fácil sucumbir a la tentación de los postres dulces, las guarniciones y las bebidas carbonatadas.

Según muchos expertos en nutrición infantil, la cocina para niños es el mejor modo de que los llamados “malos comedores” se animen a probar nuevos alimentos. Haber participado en la elección de los alimentos y en la forma de cocinarlos hace que en muchos niños se despierte el interés por degustar sus propias recetas. 

A los niños les encanta cocinar, experimentar con sus manos, amasar como si estuviesen jugando con plastilina…, pero en la cocina para niños la diferencia es que el resultado es mucho más apetitoso. Cocinar con los niños o que ellos cocinen con sus padres es, además, un  modo de pasar un buen rato todos juntos.

La época de vacaciones de verano es un momento ideal para practicar la cocina para niños, ya que los adultos están más relajados, y se pueden pasar ratos muy agradables enseñando a los más pequeños a cocinar, además de inculcarles el gusto por preparar los alimentos. Lo ideal, de todos modos, es comenzar con recetas sencillas, e ir complicándolas poco a poco.

La cocina para niños es un modo fantástico de favorecer sus destrezas básicas, seguir indicaciones, conocer ingredientes de las comidas e ir realizando actividades que no son estrictamente infantiles.

Utensilios de cocina para niños

Entrar en contacto con los ingredientes, olerlos, tocarlos y probarlos hará que los más pequeños conozcan una mayor variedad de alimentos y que se interesen por incluirlos en su dieta. Para ello, es necesario que utilicen Utensilios de Cocina para niños, que les diviertan y les motiven a jugar con los ingredientes.

Si los adultos tuviésemos que cocinar con utensilios de cocina dos o tres veces más grandes y pesados de los que habitualmente usamos, tal vez renunciaríamos a cocinar. Por este motivo, el mercado ofrece desde hace algún tiempo utensilios adaptados a las capacidades motrices y al tamaño de los niños.

Se trata de utensilios de cocina de materiales blandos y cómodos, y de diseños muy atractivos que logren captar la atención de los pequeños:

• Pequeños delantales de diseños alegres y atractivos
• Cuchillos con los que cortar alimentos, pero con los que no pueden cortarse ellos
• Moldes para galletas con forma de animales, muñecos o estrellas, entre otros muchos
• Rodillos para amasar de su tamaño
• Accesorios blandos hechos de silicona

De esta mezcla entre materiales cómodos y novedosos, y diseño atractivo nacerá el interés de los más pequeños por la cocina para niños. Se trata, además, de materiales de fácil limpieza en la mayoría de las ocasiones, lo que facilitará a los padres disfrutar con sus pequeños cocineros, y recoger después sin mucho esfuerzo.

El mercado ofrece hoy en día una amplia variedad de tipos de moldes para preparar recetas en el horno, cada uno de ellos con características específicas en función de los alimentos que vayamos a hornear.

Consejos sobre los tipos de moldes para preparar recetas

Tradicionalmente, los moldes de cocina para el horno eran recipientes de tipo metálico, ya que son los que mejor conducen el calor, los de manipulación más fácil y, además, algunos llevan acabado antiadherente. La mayoría de estos moldes son de hojalata o de aluminio. Sin embargo, hoy en día proliferan nuevos materiales, como la silicona, que ha supuesto una verdadera revolución en la cocina.

Los expertos recomiendan seleccionar moldes que tengan los bordes redondos, ya que son mucho más sencillos de manejar y, por tanto, menos peligrosos. Además, es mejor que no tengan uniones, con paredes lisas y de rincones marcados, para luego poder extraer la comida fácilmente. De todos los tipos de moldes para preparar recetas, los de fondo desmontable son los mejores, ya que no se estropea la presentación de la comida al sacarla.

Cuanto más peso tenga el molde, más difícil será que se estropee o queme. Se suele decir que los moldes de buena calidad son una buena inversión, porque nos evitarán tener que renovarlos en un largo periodo de tiempo.

En el caso de que los moldes sean demasiado grandes para el contenido, aceleran la cocción y el contenido puede quemarse. Como norma general, una mezcla que tiene que subir durante la cocción debe alcanzar la mitad o las dos terceras partes de la altura del molde en crudo, para que tenga el suficiente espacio para el volumen total.

En relación a la forma, con la misma altura, un recipiente cuadrado contendrá más mezcla que uno redondo de 2,5 cm más de alto.

Diferentes tipos de moldes para preparar recetas

Hay en el mercado variedad de tipos de moldes para preparar recetas; algunos de ellos son:

• Moldes hondos para bizcocho: los hay redondos o cuadrados. Los más habituales son de 18 y 20 cm.
• Moldes para bizcocho de capas: se trata de moldes poco hondos, de paredes y fondos lisos. Suelen comprarse por pares para hacer bizcochos de capas. Los más usuales son los de 18 y 20 cm.
• Moldes con cierre de resorte: tienen un fondo desmontable que encaja en un aro que cierra con un clip.
• Molde para brazo de gitano: rectangular, de paredes bajas y lisas, este molde puede usarse para gran variedad de bizcochos enrollados, dulces y salados.
• Moldes para tartaletas, tortitas y bollos: se fabrican en varias alturas y tamaños y pueden ser lisos o con dibujo.
• Moldes para quiches: normalmente estos moldes tienen un fondo desmontable con paredes lisas y onduladas que pueden ser rectas o inclinadas.
• Moldes para cakes rectangulares: se suelen usar para hacer pan de molde y cakes, para presentar cortado en rebanadas y poder untar con mantequilla; también para patés.
• Moldes para sándwiches: también pueden usarse para hacer tartas y algunos pasteles. Por lo general tienen unos 4 cm. de hondo.
• Aros para tartas: son más económicos que los moldes completos y, de todos los tipos de moldes para preparar recetas, son los de mayor utilidad cuando hay que hornear varias tartas, pues se pueden volver a usar cuando una tarta recién hecha todavía está caliente.

Iniciarse en el mundo de la cocina es iniciarse también en el mundo de los cuchillos. El cuchillo es uno de los instrumentos fundamentales para el cocinero y conocer los diferentes tipos de cuchillos para cortar alimentos es un paso fundamental para cualquiera que desee convertirse en profesional, o simplemente para quienes gusten de la cocina como hobby.

Todos los tipos de cuchillos para cortar alimentos tienen ventajas y desventajas, por lo que es necesario practicar con ellos para aprender su manejo, usos y cuidados. En función del material con el que estén fabricados, serán más o menos recomendables para determinados alimentos.

Tipos de cuchillos para cortar alimentos: según material

Los cuchillos de cocina más usados son los de acero inoxidable con aleaciones de carbono y otras, pero hay otros materiales:

• Cuchillo de acero al carbono: adquiere filo fácilmente y lo mantiene, pero se oxida muy fácilmente con la humedad.
• Acero inoxidable: muy resistentes a la corrosión, pero su afilado es difícil y cuesta mantenerlo.
• Acero inoxidable de alto carbono: son muy flexibles a cualquier temperatura, resisten la corrosión y mantienen el afilado, pero requieren cuidados especiales y son caros.
• Súper acero inoxidable con aleación de acero: son cuchillos muy duros y difíciles de afilar.
• Cerámica: de todos los tipos de cuchillos para cortar alimentos, los de este material son los más caros y se rompen con facilidad, pero están siempre afilados, no se oxidan y se limpian fácilmente.

Tipos de cuchillos de cocina para cortar alimentos: de uso para profesionales

Los profesionales de la cocina seleccionan cuchillos adecuados a cada comida e ingrediente. Algunos de estos tipos de cuchillos profesionales son los siguientes:

• Cuchillo del Chef: longitud de 20-25cm en su hoja, ancha en su base y estrecha en la punta, lo que facilita las funciones y tareas del cocinero.
• Cuchillo para vegetales: tiene una pequeña hoja puntiaguda de 7cm de longitud aproximadamente. Con él se pelan, se redondean vegetales, trocean …
• Cuchillo para deshuesar: de unos 12cm de longitud en su hoja, delgada y puntiaguda, con este cuchillo es fácil la introducción en las pequeñas ranuras de los huesos.
• Cuchillo paleta o espátula: es de cuchilla larga y flexible con una punta redondeada y no tiene filos cortantes. Se usa para mezclar, untar, raspar, alzar y manipular.
• Cuchillos de carnicero: especiales para deshuesar y cortar todo tipo de carnes.

Conocimos a Carlos hace ya algunos años, cuando empezaba su andadura por los fogones de la mano de los profesores de la Escuela de Hostelería y Gastronomía de Toledo.

Desde entonces se ha preocupado de manera especial en fomentar la cultura de la gastronomía entre los más pequeños a través de sus talleres de coscina. Y es que mediante el juego y la diversión los niños no sólo aprenden a prepararse una merienda divertida; también se conciencian de  la importancia de una alimentación sana y equilibrada.

Hace poco que descubrimos su web menudopisto.com que animo a visitar. Está enfocada hacia la cocina con y para niños. En ella descubrimos recetas fáciles de hacer, trucos para hacer comer a los niños, consejos de nutrición e ideas para niños con necesidades especiales como alergias, diabéticos, celíacos...

Enhorabuena por este nuevo proyecto, y gracias por tus ideas.

La invención del mazapan se atribuye popularmente a las monjas de uno de los muchos conventos de Toledo quienes durante un asedio a la ciudad decidieron hacer un "pan" con los únicos ingredientes que tenían en la despensa: azúcar y almendras.

El mazapan, no obstante, puede prepararse en casa con un poco de paciencia. Te desvelamos algunos trucos para hacer un buen mazapán casero.

• Muele la almendra y el azúcar juntos, en un robot. Debe quedar un polvo fino.
• Según la receta tradicional, la proporción de almendras y azúcar es 1:1, pero si no te gusta muy dulce añade algo más de almendra.
• Añade alguna almendra amarga a la mezcla, para darle un punto de amargor en contraste con el dulce.
• El amasado de la almenda y el azúcar quizás sea uno de los pasos más importantes. Hazlo en un cuenco amplio; dispón un recipiente con agua fría cerca y salpica la masa de vez en cuando con unas gotas de agua.
• Deja reposar la masa durante una noche.

Anímate a hacerlo en casa y sorprende a tus familiares y amigos con un mazapan casero; encontrarás cómo hacerlo en nuestro apartado de recetas

Lo ideal sería llevarlo a su taller de vaciado de confianza periódicamente, donde haremos una "puesta a punto" de sus cuchillos. Sin embargo, el mantenimiento del cuchillo día a día es tarea del usuario y con ello mejorará eficazmente su rendimiento.

El mercado nos ofrece multitud de productos para afilar: piedras de distinto grano y dureza, chairas o eslabones, máquinas y aparatos más o menos sofisticados.

Ante tal maremagnum de productos a menudo nos resulta complicado elegir el que mejor se adapta a nuestras necesidades.

Comenzarmos aquí a repasar algunos de ellos y dar unas pautas para su utilización.

Piedras de afilar.-

Originariamente las piedras de afilar eran trozos de rocas naturales más o menos abrasivas, cortadas en forma rectangular u ovalada, que se apoyaban en una superficie horizontal antideslizante sobre las que hacíamos pasar el cuchillo inclinado sobre ellas.

Dentro de las más conocidas y usadas destacan la piedra de Arkansas en Estados Unidos y la piedra azul o belga procedente de la región de Ardenas en Bélgica

Son piedras de grano fino utilizadas habitualmente con agua. En su composición mineralógica se incluyen minúsculos granates, de dureza próxima a 7 cristalizados como pequeños dodecaedros.

Al pasar el cuchillo sobre la piedra estos granates se liberan actuando como pequeños rodamientos que asientan el filo del cuchillo.

Se recomienda usar con agua que actúa como refrigerante.

Las piedras belgas se extraen a cielo abierto y su forma y disponibilidad dependen de la veta del yacimiento.

En la actualidad se fabrican piedras sintéticas que nos garantizan una dureza y tipo de grano uniforme y determinado. Son las llamadas piedras cerámicas y piedras de corindón, obtenidas a partir de silicatos.

Son comercializadas por los principales fabricantes de cuchillos, y entre ellas destacamos la Type 301 fabricada y recomendada por y para los cuchillos Porsche Type 301 de Chroma, y en general para cuchillos forjados.

La dificultad de afilar un cuchillo con una piedra del tipo que sea, estriba en dar el ángulo correcto, unos 15º aproximadamente. Para los neófitos en la materia existe una guía de la marca Chroma que se apoya sobre la piedra y nos marca la posición correcta para colocar el cuchillo.

Como madre me gusta pasar el mayor tiempo posible con mis hijos, aún pequeños. Como trabajadora estoy sujeta a horarios y no siempre dispongo de un momento para hacerlo.

En la cocina hemos encontrado ese espacio que nos permite compartir las tareas cotidianas de casa, un momento de diversión y una ocasión para aprender.

Nosotros hemos empezado por los postres, ¡cómo no !. Creo que es mejor y más nutritivo preparar unas natillas en casa que comprarlas ya hechas y para el niño en cuestión es un aliciente el haberlo preparado él mismo.

Por poner un ejemplo; si quiero hacer albóndigas, mi hijo de 5 años se apunta a amasar la carne y cómo no a hacer bolitas, para él es como jugar con plastilina, y hasta personaliza "las suyas"; con el juego estoy asegurando que se coma todas las que él hace.

Otra fórmula que no falla, la pizza. ¿A qué niño no le gusta mezclar, amasar, dar forma?... luego dejamos reposar la masa que se va hinchando por la acción de la levadura. Una oportunidad para hablarles de la energía, los hidratos de carbono, los hongos y levaduras. De este modo cuando lo estudian en el cole son capaces de relacionarlo con algo que ellos han experimentado.

A menudo aprovechamos el tiempo de fermentación o de horneado para hacer otros "experimentos" de los muchos que se pueden hacer en el mini laboratorio de la cocina:

• Mezclamos un ácido débil ( vinagre o zumo de limón ) con un poco de bicarbonato y aprovechamos el gas que se desprende para hinchar un globo.
• Llenamos vasos de cristal con agua a distinta altura y "hacemos música" al golpearlos con una cuchara metálica
• Si nos sobra algo de harina hacemos un engrudo con agua y colorante alimentario para hacer nuestra propia plastilina...

Hay miles de experimentos esperando para compartir con nuestros hijos. ¡Ojalá ellos tengan la oportunidad de descubrir la física y la química de lo cotidiano de una forma más lúdica, experimental y atractiva!

Pero hay otra opción, ¿por qué no cocinar nuestras comidas de siempre de forma saludable?

He aquí algunas de nuestras propuestas:

• Para dar sabor a los alimentos sustituye la sal por hierbas y especias. Tendrás todo el sabor sin subir tu tensión arterial o retener líquidos.
• Cuece las legumbres; garbanzos, lentejas, alubias acompañadas de verduras previamente rehogadas con un cucharadita de aceite. Tendrás un plato con mucho sabor sin grasas saturadas extra.
• Cocina al vapor, en especial las verduras y pescados. Sus vitaminas hidrosolubles no quedan diluídas en el agua de cocción al no estar en contacto con ella.
• Cocina los alimentos en "papillote". Los pescados sobre un lecho de verduras cortadas en juliana o en láminas finas quedan especialmente sabrosos. Prueba a hacerloen los nuevos estuches de silicona y  en microondas. No puede ser más fácil y rápido. En nuestro apartado de recetas te proponemos algunas preparaciones.
• Para los diabéticos prepara deliciosos postres en frío, de manera que puedan ser endulzados con edulcorantes artificiales ; o bien, elabora postres a base de frutas con un contenido moderado en azúcares. Te sugerimos, por ejemplo una mousse de tiramisú, o unas tartaletas de manzana.
• Utiliza un vaporizador o spray para aliñar ensaladas o cocinar a la plancha. El aceite se reparte más uniformemente en minúsculas gotitas, de forma que podemos aderezar un plato con la mínima cantidad de aceite.
• Un wok nos permitirá cocinar verduras y arroces sin utilizar prácticamente nada de aceite